브로멜라인 항염 효과: 관절염부터 장 염증까지, 임상 근거 정리
Choline
3줄 요약
관절이 뻣뻣하거나 장에 불편함이 지속되는 경험을 한 적이 있을 것입니다. 이런 증상의 공통 기반에는 만성 염증이 자리 잡고 있습니다. 브로멜라인(Bromelain)은 파인애플 줄기에서 추출한 단백질 분해 효소입니다. 최근 임상 연구는 이 효소의 항염 작용을 구체적 수치로 검증하고 있습니다. 이 글에서는 브로멜라인의 전반적 효능과 구분하여, 항염 메커니즘과 질환별 임상 근거에만 집중하여 정리합니다.
2023년 Clinical Nutrition ESPEN에 발표된 체계적 문헌고찰(systematic review)은 브로멜라인 항염 효과의 핵심 근거입니다[1]. 이 연구는 7건의 무작위 대조 시험(Randomized Controlled Trial, RCT)을 체계적으로 분석했습니다. 근거 수준 L1에 해당하는 최상위 임상 근거입니다. 분석 대상 연구에서 사용된 브로멜라인 용량은 하루 200~2,000mg 범위였습니다.
TNF-~α(종양괴사인자 알파)에 대한 결과가 가장 일관적이었습니다. 다수의 RCT에서 브로멜라인 투여군의 TNF-~α 수치가 위약 대비 유의하게 감소했습니다. TNF-~α는 염증 반응의 초기 단계를 촉발하는 핵심 사이토카인입니다. 이 물질이 줄어든다는 것은 염증 캐스케이드의 시작점이 억제된다는 의미입니다. 쉽게 말해, 불이 번지기 전에 불씨를 줄이는 것과 유사합니다.
IL-6(인터루킨-6)와 IL-1~β(인터루킨-1 베타)도 감소 경향을 보였습니다. IL-6는 급성기 반응을 유도하는 사이토카인(cytokine, 면역 신호 물질)입니다. 만성 염증 상태에서 지속적으로 상승하는 특징이 있습니다. 혈중 IL-6 농도는 관절염, 대사 증후군 등 다양한 만성 질환의 활성도를 반영합니다. IL-1~β는 통증과 발열에 관여하는 염증 매개 물질입니다. 조직 손상 부위에서 국소적으로 분비되어 통증 신호를 증폭시킵니다. 두 지표 모두 브로멜라인 투여 후 유의한 감소가 확인되었습니다.
반면, CRP(C-반응성 단백)에 대한 결과는 연구 간 일관성이 부족했습니다[1]. 일부 RCT에서는 CRP 감소가 관찰되었으나, 다른 연구에서는 유의한 차이가 나타나지 않았습니다. CRP는 전신 염증의 범용 지표로, 다양한 요인에 영향을 받습니다. 체계적 문헌고찰 저자들은 연구 간 이질성(heterogeneity)을 원인으로 지목했습니다. 즉, 대상 질환, 투여 용량, 기간이 연구마다 달랐다는 것입니다.
7건 RCT 분석 결과, TNF-~α와 IL-6는 일관된 감소를 보인 반면 CRP는 연구 간 차이가 있었습니다
2025년 발표된 또 다른 체계적 문헌고찰(L1)도 이 결과를 뒷받침합니다[2]. 이 연구는 임상 및 전임상 데이터를 종합하여 브로멜라인을 천연 항염제로 평가했습니다. 관절염, 수술 후 염증, 호흡기 염증 등 다양한 적응증에서 근거를 정리했습니다. 두 편의 체계적 문헌고찰이 공통적으로 내린 결론은 명확합니다. 브로멜라인은 전염증성 사이토카인을 억제하는 방향으로 작용한다는 것입니다. 특히 프로스타글란딘 합성 억제와 브라디키닌(bradykinin) 분해 촉진이 공통적으로 언급된 기전입니다[2]. 브라디키닌은 혈관 투과성을 높여 부종을 유발하는 펩타이드입니다. 이 물질의 분해가 촉진되면 염증 부위의 부종이 줄어듭니다.
브로멜라인의 항염 효과가 여러 염증 마커에 동시에 나타나는 이유는 무엇일까요. 2024년 Nutrients에 게재된 종합 리뷰(L4)가 그 답을 제공합니다[3]. 브로멜라인은 단일 경로가 아닌 복수의 분자 경로에 동시 작용합니다.
첫 번째 경로는 COX-2(시클로옥시게나제-2, cyclooxygenase-2) 발현 억제입니다. COX-2는 아라키돈산(arachidonic acid)을 프로스타글란딘(prostaglandin)으로 전환하는 효소입니다. 프로스타글란딘은 통증, 발열, 부종을 유발하는 지질 매개체입니다. 브로멜라인이 COX-2 발현을 낮추면 프로스타글란딘 생성이 감소합니다. 이 경로가 통증 완화의 직접적 기전입니다.
두 번째 경로는 NF-~κB(핵인자 카파비, nuclear factor kappa-B) 신호 차단입니다[3]. NF-~κB는 세포 내 염증 유전자의 전사(transcription)를 조절하는 전사인자입니다. 활성화되면 TNF-~α, IL-6, IL-1~β 등의 생성을 촉진합니다. 브로멜라인은 이 전사인자의 활성을 억제합니다. 염증 유전자의 발현 자체를 줄이는 것입니다.
세 번째 경로는 면역세포 표면 분자 조절입니다. 브로멜라인은 T세포 표면의 CD44 분자를 제거하는 작용을 합니다[3]. CD44는 면역세포가 염증 부위로 이동하는 데 필요한 접착 분자입니다. 이 분자가 줄어들면 염증 부위로의 면역세포 유입이 감소합니다. 과도한 면역 반응을 조절하는 기전으로 해석됩니다.
브로멜라인은 COX-2 억제, NF-~κB 차단, CD44 제거라는 세 가지 경로로 다층적 항염 작용을 발휘합니다
이 세 경로가 동시에 작용한다는 점이 중요합니다. 단일 경로만 억제하는 것보다 광범위한 항염 효과를 기대할 수 있습니다. 또한 경구 투여 후에도 혈중에서 생물학적 활성이 유지된다는 사실이 확인되었습니다[3]. 이는 보충제 형태로 복용해도 전신적 항염 효과가 가능하다는 의미입니다. 단백질 분해 효소가 위산에 파괴되지 않고 장에서 흡수된다는 것은 브로멜라인의 고유한 특성입니다.
이 다중 기전은 앞서 살펴본 체계적 문헌고찰의 결과와 정확히 일치합니다. TNF-~α 감소는 NF-~κB 차단의 직접적 결과입니다. 통증 완화는 COX-2 억제에 의한 프로스타글란딘 감소와 연결됩니다. 부종 감소는 면역세포 이동 조절과 관련됩니다. 분자 기전과 임상 결과가 논리적으로 연결되는 것입니다.
브로멜라인의 항염 효과는 질환에 따라 다른 양상으로 나타납니다. 만성 염증, 국소 염증, 급성 염증이라는 세 가지 맥락에서 각각의 임상 근거를 구분하여 정리합니다.
관절염: 만성 전신 염증 경로의 근거
2025년 RMD Open에 발표된 RCT(L2)는 슬관절 골관절염(osteoarthritis) 환자를 대상으로 설계되었습니다[5]. 브로멜라인 포함 경구 효소 복합제 투여군에서 CRP와 IL-6가 유의하게 감소했습니다. 연골 분해 마커인 소변 CTXII(C-terminal telopeptide of type II collagen)도 줄었습니다. 통증(VAS)과 기능(WOMAC) 점수 모두 개선을 보였습니다.
A씨는 무릎 관절이 뻣뻣해지면서 계단을 오르기 어려운 증상으로 병원을 찾았습니다. 검사 결과 CRP와 IL-6 수치가 상승한 상태였습니다. 이처럼 관절염에서는 전신 염증 지표의 상승이 증상 악화와 연관됩니다. 브로멜라인이 이 지표를 낮추면서 동시에 연골 보호 효과를 보인 점이 주목할 만합니다[5].
다만 이 연구는 복합 효소 제제를 사용했습니다. 브로멜라인 단독 효과를 확인한 연구도 있습니다. 2016년 Clinical Rheumatology에 게재된 RCT(L2)에서는 슬관절 골관절염 환자에게 16주간 브로멜라인만 투여했습니다[6]. WOMAC 점수가 유의하게 개선되었습니다. 복합제와 단일 성분 연구 모두에서 관절염 증상이 개선된 것입니다. 이는 브로멜라인 자체의 항염 기여도를 뒷받침하는 근거입니다.
장 염증: 소화관 국소 항염 경로의 근거
2025년 Scientific Reports에 발표된 삼중맹검 위약 대조 RCT(L2)는 궤양성 대장염(ulcerative colitis) 환자를 대상으로 진행되었습니다[4]. 브로멜라인 투여군에서 질병 활성도 지수(DAI)가 위약 대비 유의하게 낮아졌습니다. 염증성 장질환 삶의 질 설문(IBDQ) 점수도 향상되었습니다.
이 연구가 특별한 이유는 작용 기전에 있습니다. 관절염 연구에서 브로멜라인은 혈류를 통한 전신 항염 경로로 작용했습니다. 그러나 장 염증에서는 경구 투여된 브로멜라인이 소화관을 통과하며 장 점막에 직접 접촉합니다[4]. 전신 흡수 전에 국소적 항염 작용을 발휘할 수 있다는 것입니다. 연구진은 소화관 내 국소 작용과 전신 흡수 후 작용이 동시에 일어날 가능성을 제시했습니다.
B씨는 궤양성 대장염 진단 후 반복되는 복통과 설사로 일상생활에 어려움을 겪었습니다. 과민성 장 증후군과 저포드맵 식이처럼 장 내 염증 조절이 중요한 질환에서도 관련 연구가 주목받고 있습니다. 현재까지의 결과는 브로멜라인이 장 점막의 염증을 직접 조절할 가능성을 시사하며, 표준 치료를 보완하는 방향으로 연구가 진행되고 있습니다.
수술 후 회복: 급성 염증 억제의 근거
2025년 Scientific Reports에 게재된 RCT(L2)는 정형외과 수술 후 환자를 대상으로 브로멜라인 포함 전신 효소 요법을 평가했습니다[7]. 효소 투여군에서 수술 후 염증 지표와 부종이 유의하게 감소했습니다. 상처 치유 속도도 개선되었습니다. 수술 후 발생하는 급성 염증 반응에 대한 억제 효과를 확인한 것입니다.
수술 후 급성 염증에서도 브로멜라인의 다중 항염 기전이 작동한다는 점이 주목됩니다[7]. 과도한 염증 반응을 적절히 조절하면 회복 속도가 빨라질 수 있습니다.
세 질환을 종합하면, 브로멜라인은 만성, 국소, 급성 염증 모두에서 유의한 결과를 보였습니다. 다만 질환별 최적 용량과 투여 기간은 달랐으며, 향후 프로토콜 표준화가 필요합니다.
브로멜라인의 항염 효과가 확인되었다면, 기존 비스테로이드성 소염제(NSAIDs, Non-Steroidal Anti-Inflammatory Drugs)와는 어떤 차이가 있을까요. 2025년 Pharmaceutics에 게재된 종합 리뷰(L4)가 이 비교를 다루고 있습니다[8]. 두 물질은 모두 염증을 억제하지만 기전에서 근본적 차이가 있습니다.
NSAIDs는 주로 COX-1과 COX-2를 비선택적으로 억제하여 항염 효과를 냅니다. 단일 효소 경로에 집중하는 전략입니다. 반면 브로멜라인은 COX-2 억제 외에도 NF-~κB 차단, 면역세포 조절 등 다중 경로로 작용합니다[8]. 작용 기전의 폭이 더 넓은 것입니다. 이 차이는 부작용 프로파일에도 영향을 미칩니다. NSAIDs는 COX-1까지 억제하기 때문에 위 점막 보호 기능이 약화됩니다. 그 결과 위장관 출혈, 신장 기능 저하 등의 부작용이 발생할 수 있습니다. 브로멜라인은 COX-1에 대한 억제 작용이 보고되지 않아 이러한 부작용 위험이 상대적으로 낮습니다.
NSAIDs가 주로 COX 경로를 억제하는 반면, 브로멜라인은 COX-2, NF-~κB, 면역세포 조절 등 다중 경로에 작용합니다
한계도 존재합니다. 체계적 문헌고찰에서 연구 간 이질성이 확인되었고, CRP에 대한 효과는 아직 일관되지 않습니다[1]. 대부분의 RCT 표본 크기가 크지 않아 대규모 연구가 추가로 필요합니다.
현재까지의 근거를 종합하면, 브로멜라인은 TNF-~α와 IL-6에 대해 비교적 일관된 억제 효과를 보이며, 관절염, 장 염증, 수술 후 회복 등 다양한 염증 환경에서 유의한 결과가 확인되었습니다. 보조적 항염 수단으로서의 가능성이 확인된 단계이며, 향후 대규모 RCT를 통해 근거가 더 정밀해질 것으로 기대됩니다.
브로멜라인 항염 효과는 어떤 염증 마커에서 가장 확실한가요? 2023년 체계적 문헌고찰 결과, TNF-~α와 IL-6에 대한 감소 효과가 가장 일관적이었습니다[1]. 반면 CRP는 연구마다 결과가 달랐습니다. 이는 CRP가 다양한 요인에 영향받는 범용 지표이기 때문으로 해석됩니다.
브로멜라인은 소염제(NSAIDs)를 대체할 수 있나요? 현재 근거 수준에서 대체제로 보기는 어렵습니다. 브로멜라인은 다중 경로로 항염 작용을 하지만, NSAIDs만큼의 즉각적 효과에 대한 직접 비교 연구는 부족합니다[8]. 기존 치료와 병행하는 보조적 접근이 현실적입니다.
관절염과 장 염증 모두에 같은 용량을 복용하면 되나요? 임상 연구에서 사용된 용량은 하루 200~2,000mg으로 범위가 넓습니다[1]. 질환별 최적 용량은 아직 표준화되지 않았습니다. 골관절염 연구에서는 비교적 높은 용량이, 장 염증 연구에서는 중간 용량이 사용되는 경향이 있었으나, 개인 상태에 따라 다르므로 담당 의료진과 상의하는 것이 바람직합니다.
수술 전에 브로멜라인을 미리 복용하면 효과가 있나요? 수술 후 회복에 대한 RCT는 대부분 수술 전후 투여 프로토콜을 사용했습니다[7]. 다만, 브로멜라인은 혈소판 응집 억제 작용이 있어 출혈 위험을 높일 수 있습니다. 수술 2주 전부터 복용을 중단하라는 권고가 일반적입니다. 수술 후 복용 시점과 기간은 담당 의료진의 판단에 따르는 것이 안전합니다.
[1] Pereira IC, Satiro Vieira EE, de Oliveira Torres LR, et al., "Bromelain supplementation and inflammatory markers: A systematic review of clinical trials," Clinical Nutrition ESPEN, 2023. DOI: 10.1016/j.clnesp.2023.02.028
[2] Alves Nobre T, et al., "Bromelain as a natural anti-inflammatory drug: a systematic review," Natural Product Research, 2025. DOI: 10.1080/14786419.2024.2342553
[3] Kansakar U, et al., "Exploring the Therapeutic Potential of Bromelain: Applications, Benefits, and Mechanisms," Nutrients, 2024. DOI: 10.3390/nu16132060
[4] Delgarm P, et al., "Effects of bromelain supplementation on disease activity and quality of life in patients with ulcerative colitis: a randomized, triple-blind, placebo-controlled study," Scientific Reports, 2025. DOI: 10.1038/s41598-025-26975-1
[5] Henrotin Y, et al., "Oral enzyme combination therapy reduces systemic inflammation, urinary CTXII and pain in knee osteoarthritis," RMD Open, 2025. DOI: 10.1136/rmdopen-2025-005433
[6] Kasemsuk T, et al., "Improved WOMAC score following 16-week treatment with bromelain for knee osteoarthritis," Clinical Rheumatology, 2016. DOI: 10.1007/s10067-016-3363-1
[7] Suryawanshi A, et al., "Systemic enzyme therapy for postoperative inflammation and wound healing after orthopedic surgery," Scientific Reports, 2025. DOI: 10.1038/s41598-025-16747-2
[8] Narayanan KB, et al., "Enzyme-Based Anti-Inflammatory Therapeutics for Inflammatory Diseases," Pharmaceutics, 2025. DOI: 10.3390/pharmaceutics17050606
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